В съвременния свят идеята за „изсъхване на семейството“като социална институция е много популярна. В същото време, въпреки че съвременното семейство се различава от това, което е съществувало преди 100-150 години, тази социална институция далеч не изчезва и все още запазва приоритетна стойност в развитието на личността.
Връзката между детето и семейството е особено силна, защото възниква на пресечната точка на биологичните и социалните принципи. Социалното може да бъде отменено, какви ще са последиците от такова анулиране - друг въпрос, но по принцип анулирането е възможно. Невъзможно е да се отмени биологичното и точно това преобладава през неонаталния период. В моментите на физически контакт с майката детето я помирисва, чува ритъма на сърцето й, който е чувал по време на вътрематочния живот - всичко това създава усещане за сигурност. Изолирането на детето от семейството, на първо място, от майката през този период генерира основно недоверие към света, въз основа на което личността ще се формира в бъдеще.
Детството, ранното и предучилищното детство играят решаваща роля за формирането на личността. Ако по това време нещо се пропусне във възпитанието и развитието на детето, вече не е възможно да се коригира това в бъдеще. И именно тези възрастови периоди детето прекарва в семейството. По този начин влиянието на семейството определя цялото по-нататъшно развитие на личността.
Това твърдение не се отменя дори от факта, че много деца в предучилищна възраст посещават ясли и детски градини. Психологическите проучвания показват, че временният престой на дете в детско заведение го изолира физически, но не и психологически: учителят в детската градина не отблъсква родителите като референтно лице. Нарушението се случва само при продължителна изолация от родителите, когато детето е в детско заведение от интернатен тип и това се превръща в сериозна психологическа травма.
По време на кърмачеството, ранното детство и предучилищното детство се формира не само основно доверие или недоверие към света, но и първоначални умения за социално взаимодействие, които могат да се различават от културата до културата, от хората до хората и дори от семейството до семейството. Най-значимите хора за детето - родителите - стават стандарт за овладяване на такива умения.
Възприемането на родителите като стандарт продължава и през следващите периоди на развитие, когато влиянието им отслабва донякъде - в началното училище и дори в юношеството. Тийнейджър може да се бунтува срещу родителите си, но неизбежно ще следва нормите на поведение и ценностни ориентации, научени в семейството.
Както показва педагогическата практика, е почти невъзможно да се преодолее влиянието на семейството. Това става особено очевидно, когато семейството е подложено на негативно влияние - например, когато родителите алкохолици принуждават детето да краде. В такива случаи единственият начин да спасите детето е да го премахнете от семейството, докато родителите не променят поведението си. От друга страна, положителните поведенчески и морални стандарти, научени в семейството, са в състояние да издържат на негативното влияние на околната среда - например момиче, израснало в християнско или мюсюлманско семейство, никога не признава сексуалната развратност като „норма“, дори ако в университета, където тя учи, много студентки се държат по този начин.
Приоритетното значение на семейството в развитието на личността се проявява особено ясно в онези случаи, когато детето е лишено от семейно образование. Децата, израстващи в домове за сираци, често изостават в развитието си и изпитват затруднения в социалната адаптация.
