Думата мотив идва от латинското "movere", което се превежда като тласък, пуснат в движение. Във всяка своя дейност човек се движи от някакви мотиви.
Мотивът като движеща сила на дейността
Мотивът е вътрешни и външни движещи сили, които карат човека да действа по определен начин и да се стреми към цел. То е обусловено от желанието да се задоволи определена нужда и дава импулс, енергия за изпълнението на плана. Потребностите могат да се определят, наред с други неща, от инстинктите, както и от емоции като любов, желание за отмъщение и т.н.
За да могат мотивите да подтикнат човека да извърши някакви действия, трябва да съществува обект на дейност и да се поставят цели, които индивидът желае да постигне в хода на своята дейност. Целта и мотивът не са едно и също нещо. Целта е това, към което човек се стреми, а мотивът е причината той да се стреми към него. Една цел може да има множество мотиви за постигане. Например мотивите за изграждане на кариера могат да бъдат високи доходи, самоутвърждаване в обществото, реализиране на нечии таланти и способности, желание да се облагодетелства обществото, необходимост от издръжка на семейство и т.н.
Ако човек има желание да изпълнява дейности и да постига някои задачи, това означава, че има мотивация. И така, усърден студент, ентусиазиран служител, упорит спортист и като цяло трудолюбив човек е мотивиран. Стремежът към високи резултати се нарича мотивация за постижения, стремеж към ръководене и командване - мотивация за сила, жажда за нова информация - когнитивна мотивация.
Ако мотивацията на даден човек е слаба, той няма желание да си върши работата, ще бъде мързелив, ще бъде склонен да отлага нещата по-късно и резултатите няма да са толкова високи, колкото на мотивирания човек.
Видове мотиви
Основните съзнателно обосновани мотиви са вярвания, ценности и намерения. Ценността е лично отношение към света, основано на собствения житейски опит и придобитите и усвоени знания. Ценностите са в основата на съзнанието и дейността на индивида, осмислят живота.
Вярванията са мотивите на теоретичната и практическата дейност на човека, обусловени от неговите знания и мироглед. Те са стабилни и често остават актуални през целия живот. Убежденията играят роля, когато индивидът се ръководи в своите действия, в допълнение към личните си желания и нужди, от някои идеи.
Намерението е умишлено решение да се стигне до конкретна цел чрез добре обмислени средства и съгласно планиран план. Чрез намерения човешкото поведение се организира.
Всеки индивид има основни и вторични мотиви, основните влияят в по-голяма степен на неговата дейност. Мотивите могат да бъдат най-различни: органични (задоволяване на естествените нужди на тялото), функционални (дейност), материални (създаване и придобиване на необходими предмети), социални (взаимодействие с обществото), духовни (самоусъвършенстване).
Понятието "мотивация" е по-широко. Мотивът е стабилна лична собственост на физическо лице, което отвътре го подтиква да извършва каквито и да е действия. Мотивацията (мотивационната система на човека) е съвкупност от фактори, влияещи на поведението: мотиви, потребности, цели, намерения, убеждения и нагласи, стереотипи, ценности, интереси и пориви.
