Социалната психология изучава живота на човешкото общество, както и как група хора могат да бъдат изложени на определени емоционални явления. Тази наука се опитва да си представи обществото като отделен изолиран организъм, то е на пресечната точка на социологията и психологията и проблемите на социалната психология също се крият в пространството между тези две дисциплини.
Донаучен етап
Въпреки факта, че хората в зората на цивилизацията не са се осъзнавали като общество, някои явления и традиции от живота им могат да бъдат отнесени към предмета, изучаван от социалната психология, това е абсолютно безспорен факт. Например, различните ритуали и церемонии, както и социалните традиции, които са управлявали стабилността и целостта на племето, са предмет на изследване за социалната психология.
Философски етап
Философите са задавали въпроси от областта на социалната психология от древни времена, те не спират да правят това и днес. Например Аристотел и Платон - признати философи от древността, разглеждат социалните и психологическите проблеми от гледна точка на философията. След това Русо, Хегел и по-късно Хобс и Лок се захващат за работа. Философите постепенно стигат до извода, че знанията за социалната психология са разделени на теоретични и приложни части.
Феноменологичен етап
Това е етапът непосредствено преди социалната психология да бъде призната за отделна наука. В много отношения разпространението му е повлияно от криминологията, градското развитие и увеличаването на градското население. Натрупаната информация за историята и бита на различни народи от миналото е помогнала да се определят важните моменти, които по-късно са в основата на новата наука. По това време учените са били ангажирани с точно това, което са сравнявали и анализирали наличните материали, не са правили експерименти и не са провеждали изследвания. Можете също така да идентифицирате клас психологически фактори: колективният дух, поведението на тълпата, имитация на лидера и други.
Формиране на социалната психология
В средата на 19 век социалната психология е отделена сред другите науки, като в същото време са идентифицирани основните проблеми, които тя изучава. По това време са създадени и публикувани повечето трудове, които днес изразяват доминиращата гледна точка в тази наука по много теми.
Разделяне на училища и решаване на практически проблеми
Този етап започва през 40-те години на XX век и продължава и до днес. Фундаменталната теория е достатъчно развита, все повече хора са склонни към практически изследвания, фокусирайки се върху приложните аспекти на социалната психология. Особено внимание се обръща на „малките теории“, тоест на психологията на поведението на отделните групи. Например това е психологията на рекламата или бизнеса, психологията на поведението на детска група и други.
