Юношеството се счита за кризисна възраст. Неговата физиологична основа е пубертетът - пубертет, поради което юношеството иначе се нарича пубертет. По време на него децата се променят особено силно.
Пубертетът е възрастта, когато момчето става момче, а момичето става момиче. По това време половите различия между децата стават особено очевидни.
Началото на пубертета настъпва средно на 10-11 години при момичетата и на 12-13 години при момчетата. Възможни са отклонения в рамките на нормата за 1-2 години и в двете посоки. Факторите, които ускоряват настъпването на пубертета, включват топъл климат и висококалорично хранене.
„Задействащият механизъм“на пубертета е производството на гонадолиберин. Под въздействието на този хормон на хипоталамуса хипофизната жлеза започва да произвежда лутеинизиращ хормон, който в женското тяло стимулира производството на естроген, а в мъжкия - тестостерон. Тези хормони причиняват промени, характерни за пубертета.
Основната промяна е развитието и началото на функционирането на репродуктивните органи. При момчетата се увеличават тестисите, чийто размер не се променя след достигане на едногодишна възраст и пенисът също расте. С нарастването на тестисите те започват не само да произвеждат полови хормони, но и да изпълняват втора функция - да произвеждат сперматозоиди. Около година след настъпването на пубертета, пенисът придобива способността да се издига и тогава започват емисии - неволни изригвания на сперматозоиди.
При момичетата първата проява на пубертета е бучка около растежа на зърното и гърдите. Яйчниците и матката също растат, фоликулите започват да узряват в яйчниците и след около 2 години настъпва първата менструация.
Половите хормони имат и други ефекти върху тялото. Мъжът причинява повишен растеж на костите, както и ларинкса и гласните струни. Поради тази причина момчетата след пубертета са средно с 13 см по-високи от връстниците си. С растежа на ларинкса се свързва явление, известно като мутация или счупване на гласа - той става по-нисък. Това не се случва веднага, докато мутацията завърши, гласът е неконтролируем, момчето става трудно да говори и е почти невъзможно да пее. Гласът на момичетата също се променя, но не е толкова болезнен.
При момичетата, под въздействието на женските хормони, тазовите кости растат в ширина, обемът на мастната тъкан се увеличава. Той се отлага върху бедрата, млечните жлези, седалището, пубиса и раменния пояс, образувайки характерната „женска форма“на тялото. Тийнейджъри от всякакъв пол развиват срамната коса и подмишниците.
Пубертетът е драматична промяна в хормоналния баланс. Нов баланс не може да се установи веднага, отнема няколко години, през които тийнейджърът живее в състояние на хормонален дисбаланс. С това са свързани някои неприятни прояви на пубертета: повишено изпотяване, акне, промени в настроението, умора, агресивност.
Психичните прояви на периода на пубертета включват повишен интерес към промените, които се случват в собственото им тяло. Последните често стават обект на мъчения за тийнейджър. Интересът към противоположния пол възниква на тази възраст.
