Ако две или повече деца се раждат в резултат на една бременност, те се наричат близнаци. Развитието на ембриони в утробата може да се случи по различни начини, има еднояйчни и братски близнаци, които се различават по това колко яйца са им дали живот.
В дивата природа много животни често имат много бебета едновременно, но хората имат по един близнак на всеки 250 раждания на едно дете. Учените правят разлика между монозиготни и дизиготни близнаци, а в разговорната реч те се наричат еднояйчни и братски или близнаци и близнаци.
Еднояйчни близнаци
Еднояйчните близнаци се развиват от едно оплодено яйце, което се е разделило на две или повече части, които са започнали да се развиват отделно. По този начин всички ембриони получават еднакъв набор от гени и се развиват по приблизително еднакъв начин. Такива деца винаги имат един и същи пол и са много сходни помежду си, понякога дори родителите им не могат да ги различават. Въпреки че понякога те имат огледални черти: например, единият има бенка от дясната страна, друг има бенка отляво, единият е десняк, а другият е левичар. Те имат сходни черти на характера, почти еднакви темпераменти, предразположение към болести и често дори съдба.
Има случаи, когато еднояйчни близнаци, разделени в детството, които не са знаели един за друг, са живели почти идентичен живот.
Случаите на раждане на еднояйчни близнаци са няколко пъти по-редки от тези на братски близнаци, тъй като разделянето на яйцеклетката на няколко части е нехарактерно за нормалната бременност.
Братски близнаци
Братските близнаци имат различен набор от гени, тъй като в тяхното зачеване са участвали различни сперматозоиди и яйцеклетки. В някои случаи при жените две или повече яйцеклетки узряват наведнъж в един менструален цикъл, ако всички те са оплодени, тогава ще започне многоплодна бременност и ще се родят две или повече деца. Това са доста чести случаи, при някои националности те са много чести - смята се, че многоплодната бременност е от генетично естество.
Генотиповете на братски близнаци, които също се наричат близнаци, са различни, така че децата могат да бъдат от различен пол и като цяло се различават помежду си, като обикновените братя и сестри. Известно е, че с възрастта вероятността от многоплодна бременност при жената се увеличава.
В страни, където е обичайно да се раждат след тридесетгодишна възраст, например в САЩ или европейските страни, има повече случаи на раждане на братски близнаци.
Има и друг тип близнаци, който се нарича преходен между описаните два - полярни или полуидентични. Това се случва, когато два различни сперматозоида оплождат яйцеклетката и полярното тяло, което се образува с нея (тя обикновено отмира). В резултат на това ембрионите имат наполовина различен набор от гени, същи от майката.
